I pasti a domicilio per gli anziani locali devono far fronte a un deficit di 50.000 dollari dopo la fine dei soccorsi per la pandemia

Un taglio di 50.000 dollari ai finanziamenti federali per il programma Meals on Wheels ha costretto gli Homage Senior Services, con sede a Lynnwood, a lottare per continuare a nutrire gli anziani locali bisognosi.

Homage ha ricevuto la notifica il 23 giugno che i suoi finanziamenti per i destinatari di Medicaid Meals on Wheels sarebbero stati tagliati del 20%, a causa della fine dell'emergenza sanitaria pubblica COVID-19.

La notizia colpì l'organizzazione in modo particolarmente duro poiché Homage stava già gestendo il programma cruciale in perdita finanziaria.

Homage sta cercando l'aiuto della comunità per colmare il deficit di bilancio entro il 1 settembre. Ciò fornirà finanziamenti sufficienti per servire nuovi clienti durante il primo trimestre del 2024.

Il costo di Homage per fornire e consegnare cibo per una settimana è di 9 dollari a pasto. Durante la pandemia, la tariffa di rimborso per Medicaid è stata aumentata da 6,80 dollari a 8,50 dollari. Ma il 1° luglio i fondi sono tornati ai tassi pre-pandemia, creando un deficit di 50.000 dollari.

Nel 2022, Homage ha servito 34.000 pasti, un aumento del 60% rispetto ai numeri pre-pandemia del 2019. Per aggiungere sale alla ferita, i prezzi del cibo e del gas sono aumentati in modo significativo negli ultimi tre anni.

"Sono fiduciosa che riusciremo a raccogliere fondi", ha affermato Leah Hammon, direttrice di Homage Nutrition, aggiungendo che la comunità sta già rispondendo al bisogno. Tuttavia, l’agenzia spera di sviluppare una fonte di finanziamento più stabile, date le fluttuazioni nei finanziamenti Medicaid.

Alla domanda su cosa farebbe Homage se non riuscisse a superare il deficit, Hammond ha detto: “Sono tutti programmi vitali, ma se non saremo in grado di raccogliere fondi, ci saranno decisioni difficili”.

Meals on Wheels non è solo consegna di cibo. Gli autisti sono formati per effettuare controlli di benessere sui loro destinatari, collegarli alle risorse o fornire altro aiuto, dallo stoccaggio del cibo alle piccole riparazioni domestiche all'offerta di cibo per animali domestici.

"I piloti sono il cuore e l'anima del programma", ha detto Hammon.

Ha detto che gli autisti distribuiscono biglietti d'auguri e consegnano i pasti del Ringraziamento. Per le vacanze invernali, le trapunte di Mukilteo Lighthouse Quilters sono realizzate con un tocco personale per ogni persona che riceve il regalo.

Uno degli aspetti più critici che Meals on Wheels offre agli anziani è una comunità che si prende cura di loro. Secondo Hammon, l'autista della consegna a volte può essere il loro unico contatto umano. Come esempio di questa connessione, ha notato che uno degli autisti di Homage ha contribuito a salvare una vita.

Quando un destinatario non ha risposto alla porta, l'autista Lance ha portato la spesa al contatto di emergenza e ha chiesto a quella persona di fare un controllo sanitario. Alla fine il residente era caduto e aveva bisogno dei servizi di emergenza.

Anche se l’aiuto finanziario è il più importante, ci sono altri modi in cui le persone possono aiutare, ha detto Hammon. I volontari sono sempre i benvenuti, ma puoi anche sostenere i programmi per anziani con i tuoi vicini e i membri del Congresso.

Scopri di più su come puoi aiutare Homage and Meals on Wheels qui o chiama il numero 425-265-2285.

— Storia e foto di Rick Sinnett